石南花一枯，酒香自然來

石南 heather，說是甚麼杜鵑花類的灌木植物，有多個品種, 世上不少地方也有其蹤影。聽聞在威士忌的老鄉蘇格蘭，歐石南在高地漫山遍野盛開，猶如鮮花地毯一樣。

我可不是惜花之人，對盛開的歐石南沒有多大興趣，但對枯萎掉還要埋在地下以千年萬年計的時光，由美艷的石南變化成黑黝黝的泥煤倒有興趣。我當然不是覺得泥煤有觀賞或食用價值，而是欣賞它作為燃料用作烘乾麥芽的同時，亦帶給威士忌獨特風味。

Highland Park 12 years, 1 ltr, ABV 40%

Highland Park 的酒可說是帶有"石南風味"的威士忌的表表者，這種風味可說是 Highland Park 的招牌風味，幾乎要將"石南風味"及 Highland Park 劃上等號。當然，其他酒廠的出品也有"石南風味"的，但不及 Highland Park 那樣傳神而已。

究竟"石南風味"是如何的呢？和新鮮的石南花一樣嗎？有些飲家人云亦云，說甚麼石南花蜜的精華帶入酒中，又有傳說酒廠有時會按需要在泥煤中加入乾的石南花用作提高香氣，云云。石南花的香味如何我倒未嗅過，基本上連石南花的實物我也不肯定有沒有見過。在邏輯上，石南經過千年萬年變成泥煤，還要是用作燃料烘焙時煙燻滲進麥芽，加上發酵及兩重蒸餾後，你認為還有原本的花香嗎？威士忌的所謂的"石南"味其實是泛指由石南沉積成的泥煤烘焙煙燻麥芽，再經過釀造蒸餾及桶陳後帶給酒液的一種風味，並不是指石南的花香味，所謂在泥煤中加入乾的石南花的說法也只是一個美麗的聯想而已(註: 大師米高積遜在他的"威士忌全書"內提及在六十年代的確是有這種傳統的)。其實要認識一眾飲家及專家在酒評中經常提及的"石南風味"，只消喝一兩杯 Highland Park 的酒，便能有所領會。

在我來說，石南風味是一種近似舊冬蜜，加上點南棗及中藥等的香味，這種味道只要嚐過後便一定不會忘記。

這瓶 Highland Park 12 年陳，其招牌石南風味倒不是那麼厚重，反以泥煤較為明顯。香氣方面不是那麼突出，入口卻頗為出色，"石南"較氣味重但不過火，"柔和"的泥煤，加上乾果，蜜餞，煙燻及淡木桶，平衡得很好。尾蘊中等長度，主要延續"石南"及木桶帶來的味道。這瓶 Highland Park 12年陳，實在是一瓶很好喝並物超所值的威士忌，個人認為比 16 年陳的畧勝一籌。

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