盛極而衰

盛極而衰，可以說是命運亦是定理，宏觀的如物種的興亡，民俗及朝代的興衰，至相對微觀的如企業的起落，也是逃不過這過程的。小弟想談的興衰，當然不會是甚麼大道理，小弟要說的，只是蘇格蘭的低地威士忌而已。

在一些十八世紀的記錄顯示蘇格蘭低地 Lowland 曾經有多達四百間的蒸餾廠，比起世界知名的高地 Highland，實在不遑多讓。但二百多年後的今天，就算算上三間近期於 2005 年至 2007 年才建立或重開的蒸餾廠，整個低地才只有六間蒸餾廠。低地貴為蘇格蘭威士忌四大產區之一，其近況也只比另一產區坎貝城 Campbeltown 好不了多少。

為甚麼低地的威士忌會盛極而垂？隨了天災人禍外，一般原因不外乎是有關經濟的起跌，口味變化及技術進步。在兩次的世界大戰及全球性經濟衰退下，不少酒廠，不要說低地，包括知名的高地酒廠也紛紛結業。一般的低地威士忌是進行三次銅壺蒸餾及並無採用泥煤煙燻麥芽的，其出品口味會較為清爽輕盈。經濟復甦後，不少飲家開始轉飲一些味道較複雜或厚重的威士忌，這是對低地威士忌不利的因素之一。最後，要知道不少麥芽威士忌蒸餾廠的存在目的是提供基酒給調合威士忌的調配之用。連續式穀物威士忌蒸餾器的出現，提供同樣是柔和輕清的原酒，但生產成本比傳統的麥芽威士忌蒸餾廠為低，你說低地威士忌蒸餾廠的命運會是如何的呢？

說實在的，對大眾消費者而言，有多少人知道低地及坎貝城威士忌的存在，就算聽說過，又有幾人喝過呢？對絕大部份消費者來說，高地威士忌幾近等同蘇格蘭威士忌。會懂得海島威士忌的飲家，已算是資深點的了。可幸隨著近年單一麥芽威士忌的再度興起，有不少經驗飲家也開始留意低地的威士忌，所以近年亦有投資復興及新建酒廠，這對威士忌飲家來說，是一件好事。

小弟現在要介紹的低地威士忌，是來自低地三間舊酒廠的其中一間，Glenkinchie。Glenkinchie 的創辦人 John & George Rate 兄弟最先於 1825 年建立了一間名為 Milton 的蒸餾廠，是以 Glenkinchie 今天的擁有者 Diageo 聲稱 Glenkinchie 最先建於這年，蒸餾廠這工藝東西，歷史悠久點是好看點的。事實上 Glenkinchie 是於 1837 年才正式以這名字營運的，你喜歡這酒廠的那一個生日日期，悉隨專便。

Glenkinchie 並不算一間大規模的蒸餾廠，雖則其擁有蘇格蘭容量最大之一的 Wash Still，達三萬公升之巨，比一般酒廠的多了兩三倍。但酒廠除了這 Wash Still 外，亦只有另一隻 Spirit Still，年產量以純酒精計約為一百七十萬公升，中等規模的產量。

小弟現在要介紹的 Glenkinchie 十二年陳是 Daigeo 於 1988 年起列出的的 Six Classic Malts 中的低地代表，在 2005 年更新名單為 Classic Malts Selection 後，Glenkinchie 仍然名列於此。值得留意的是雖則低地傳統上是採用三次銅壺蒸餾工序，但 Glenkinchie 卻是使用二次蒸餾，和大部份的高地威士忌一樣。

Glenkinchie 12 years, 700 ml, 43%

氣味: 蜜糖，花香，乾草，青草，橙皮果醬
口味: 蜜糖，咖啡，多士，蛋糕，丁點乾果
餘蘊: 中等長度，咖啡，焦香多士
結論: 氣味清新，令人有如置身於綠草如茵的花園中吃茶點的感覺。味道層次上不算豐富，但口味清脆，平衡度不錯。餘蘊一般，焦苦味稍重。雖則 Glenkinchie 和高地一樣採用二次蒸餾，但這仍是一款簡單清爽易飲的威士忌，這亦是低地作為基酒的重要特性之一。現實上大部份的蒸餾廠的存在目的是提供不同風格的基酒作調合威士忌之用，單一麥芽威士忌的瓶裝線，對好些蒸餾廠來說只是"副業"而已。

四桶威士忌

過桶或兩類不同桶陳調合的威士忌小弟喝過不少，但這威士忌竟然由四種不同桶陳調合，真是未喝先興奮。

Ben More Four Casks, 1 ltr, 40%

Ben More Four Casks 是 Diageo 的出品，專供泰國及菲律賓市場，小弟嘗的這瓶酒是老友於泰國旅遊時買回來的，聞說價格非常便宜。所謂的四桶，就是雪莉桶 Sherry，波本桶 Bourbon，Charred Cask 烤炙桶及重灌桶 Refilled Cask。其實雪莉桶及波本桶也是經過烤炙，重灌也是常事，實在不明白為甚麼硬是要說成是四桶，個人覺得這有搵老襯之嫌。

氣味: 花蜜，蜜炙蔘類中藥，無花果，紅糖
口味: 淡蜜糖，黃芪類藥草，拖肥，薄荷
餘蘊: 稍短，木質單寧，香料
結論: 氣味不錯，帶甜藥材氣味有趣，果甜香氣吸引。酒身柔軟，但太軟了，水感，層次單薄。餘蘊亦較為水感，不過柔和。這款酒的氣味實在不錯，但入口則太淡太水，不過輕鬆易飲，適合聚會大口大口的喝，加冰喝也不錯的，算是不過不失之作。

黑瓶

黑瓶 Black Bottle 是一款有趣的調合威士忌，這款酒的麥芽基酒，絕大部份是來自愛雷島的七間酒廠。基本來說，喝這黑瓶，除了近年開業及分拆的新酒廠外，那傳統上的愛雷七雄也可一口喝盡。你說，這有趣嗎？

黑瓶最先由 Graham 兄弟於一八七九年所創，這威士忌實在賣得很好，Graham 兄弟連原本的茶業生意也不做了，將全副精力投放於威士忌生意之中。Graham 的黑瓶當然像其他品牌一樣經歷了不少風雨，其公司甚至於一九五一年被一場大火盡毀，但黑瓶最終都在掌舵人的努力下捱過來。可惜的是，Graham 的黑瓶最後倒在自己人的手裡，隨著一手令黑瓶於大火中重生的 Ann Jane Graham 在一九五八年離世，公司由其無甚經驗兼無心戀戰的子姪繼承，在短短六年間，公司的股份已全部落入他人之手，黑瓶這威士忌的亮麗名聲亦隨即落幕。

黑瓶在舞台下一待數十年，直至一九九五年 Burn Stewart Distillers Ltd.，亦即是愛雷七雄之一的 Bunnahabhian 的母公司，將黑瓶買下，沒有重新包裝，以原本的傳統風格重踏台板，在威士忌的舞台上再放異彩。

黑瓶的配方，是約於一八八九年定下，在九十年代進行調較，決定包括愛雷七雄原酒的現在配方。那外型像銅壺蒸餾器的瓶身是於第一次世界大戰前已經使用，之後一直沿用到今天，未有重大的改變。

黑瓶有兩款標準瓶裝，包括小弟現在要介紹的無陳年標示入門版及其十年陳版。樣本是和酒友交換回來的，這瓶酒是酒友於台灣買入，價錢是便宜得令人發笑。不能羨慕的了，要嘆只可惜骯港的財爺不是威士忌的愛好者。

Black Bottle, 700 ml, 40%

氣味: 水果香氣，藥草，乾草，煙燻，海風
口味: 蜜糖，多士，堅果，微鹹，輕煙燻
餘蘊: 稍短，烤咖啡豆，多士，微鹹
結論: 氣味清新，點點的海風令你記起這款酒的海島元素。酒身輕柔，清爽，但頗為簡單。餘蘊反而較好，烤炙加上微鹹，可堪咀嚼。這款酒沒有想像中的那麼有深厚的泥煤風味，相反頗為清脆。雖則很柔順易飲，但結構實在簡單。在挾著愛雷七廠的元素加上各大師背書的期望之下，其結果實在有所反差，整體而言，不過不失罷了。

愛雷之聲

愛雷之聲，是愛雷島蒸餾廠 Caol Ila 這名字於蓋爾語 Gaelic 的意思。Caol Ila 建立於一八四六年，現在屬於 Diageo 所擁有，亦是 Diageo 旗下 Classic Malts 的成員之一，年產量按純酒精計達三百七十萬公升，是旗下高產量的一員，亦是愛雷島產量最高的蒸餾廠。

Caol Ila 的單一麥芽威士忌瓶裝不算太多，那麼大的產量，當然是作為調合式威士忌的基酒了。至於是那一個品牌的威士忌呢？這可不難猜，當然是 Diageo 旗下的王牌，Johnnie Walker 了。

來一嘗 Caol Ila 入門版的滋味，對這酒廠的出品作一初步的認識吧。

Caol Ila 12 years, 1 ltr., 43%

氣味: 蜜瓜皮，生蠔，金屬，海藻，海風，隱隱的香草及蜜糖
口味: 蜜瓜，堅果，蜆肉，焦炭，海水
餘蘊: 中等長度，海水，焦炭
結論: 試想像置身於海傍的蠔檔，漁夫正忙於用鐵拔開蠔，對，就是這種氣味。喝一口酒，像在炭爐上燒的一窩蜆湯。餘蘊延續海洋的味道，輕輕的淡淡然的。這款酒不是一面到的煙燻泥煤，是較為偏重海洋風味，但亦不會過鹹過重。整體上這並不是一款豐厚及多層次的酒，但各方面均表現柔和，是輕鬆易喝的海島威士忌。值得一提的是大部份 Caol Ila 的酒都不是在自己的酒廠內陳年的，新酒會用不鏽鋼容器盛載，運回蘇格蘭大陸才入桶存倉進行陳年的。這款酒的海洋風味，是全然來自泥煤及水源，並不是像其他於海邊陳年的威士忌那樣由滲入的海風造就而成的。